Oggi ho sentito dire da personale tecnico (e non è la prima volta) di un cliente una cosa del tipo "questo ... supporta pienamente il modello relazionale: ci sono le tabelle e le relazioni".
Spesso si confonde un vincolo di integrità referenziale attribuendogli il significato di relazione. L'integrità referenziale è un modo per esprimere un vincolo tra tuple di una (vincolo "ricorsivo") o due tabelle. Il vincolo può sottintendere una relazione ma il modello relazionale non ne fa esplicita menzione. Il concetto di relazione si ritrova in formalismi più astratti (primo tra tutti, Entity-Relationship).
Questo genera spesso la convinzione che il modello relazionale prenda il nome da queste presunte relazioni. In realtà il modello relazionale si chiama così perchè il concetto cardine su cui si fonda, la tabella, è una relazione in senso matematico.